Sumbangan yang relevan kepada bidang negara yang gagal dan sifat-sifatnya telah dibuat oleh Jack Goldstone dalam kertas kerjanya "Pathways to State Failure". Beliau mentakrifkan keadaan gagal sebagai negara yang telah kehilangan kedua-dua keberkesanan dan kesahihannya. Keberkesanan bermaksud keupayaan untuk menjalankan fungsi negara seperti menyediakan keselamatan atau mengenakan cukai. Legitimasi bermaksud sokongan kumpulan penting penduduk. Negarayang mengekalkan salah satu daripada dua aspek ini tidak gagal seperti itu; bagaimanapun, ia berada dalam bahaya besar untuk gagal tidak lama lagi jika tiada tindakan dilakukan. Dia mengenal pasti lima laluan ke arah kegagalan negara:

1. Peningkatan konflik kelompok (etnik atau agama). Contoh: Rwanda, Yugoslavia.
2. Pemangsaan terancang (korupsi atau kroni mengaut sumber dengan mengorbankan kumpulan lain). Contoh: Nicaragua.
3. Pemberontakan serantau atau gerila. Contoh: Colombia, Vietnam.
4. Keruntuhan demokrasi (mengakibatkan perang saudara atau rampasan kuasa). Contoh: Nigeria, Nepal.
5. Krisis penggantian atau reformasi di negara autoritarian. Contoh: Indonesia di bawah Suharto, Kesatuan Soviet di bawah Gorbachev[22]

Larry Diamond, dalam kertas kerjanya Promoting democracy in post-conflict and failed states, berpendapat bahawa negara lemah dan gagal menimbulkan masalah tersendiri dalam promosi demokrasi. Di negara-negara ini, cabarannya bukan sahaja untuk menekan pemimpin negara autoritarian untuk menyerahkan kuasa, tetapi lebih kepada memikirkan bagaimana untuk menjana semula kuasa sah pada mulanya. Terdapat terutamanya dua jenis kes yang berbeza, dan setiap satu daripada dua jenis kes ini memerlukan jenis strategi khusus untuk menggalakkan tadbir urus yang baik:

1. Negara pascakonflik yang muncul daripada perang luar atau saudara. Kebanyakan negara ini pernah berada di Afrika—Afrika Selatan, Mozambique, Sierra Leone, Somalia. Beberapa negara berada di Amerika Latin (Nicaragua, El Salvador, dan kebanyakan Amerika Tengah), Asia (cth Kemboja), dan Timur Tengah (Lubnan, Algeria, dan Iraq);
2. Negara yang berada di tengah-tengah perang saudara atau konflik ganas yang berterusan, di mana pihak berkuasa negara pusat telah runtuh secara majoriti, seperti di Republik Demokratik Congo